เมื่อเร็ว ๆ นี้ ความสนใจของโลกมุ่งความสนใจไปที่วิกฤตการณ์น้ำที่เผชิญกับเมืองเคปทาวน์ของแอฟริกาใต้ ซึ่งเป็นมหานครที่มีประชากรสี่ล้านคน เห็นได้ชัดว่ามีความเห็นอกเห็นใจอย่างสุดซึ้งต่อชะตากรรมของผู้อยู่อาศัย แต่ละครเรื่องนี้ดึงความสนใจไปจากประเด็นที่เกี่ยวข้องกันมากขึ้น สิ่งสำคัญอย่างหนึ่งคือผู้คนจำนวนมากในชนบททางตอนใต้ของแอฟริกาอาศัยอยู่โดยไม่มีน้ำดื่มเลย และหลายคนมีความเสี่ยงร้ายแรงเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศโลก
ผู้อยู่อาศัยในเขตชานเมืองที่ร่ำรวยของเคปทาวน์ได้รับการร้อง
ขอให้ลดการบริโภคให้น้อยกว่า 50 ลิตรต่อคนต่อวันซึ่งเป็นหนึ่งในหกของการบริโภคต่อวันของชาวอเมริกันโดยเฉลี่ย แต่ที่อื่น ๆ ในหมู่บ้านแล้วหมู่บ้านเล่าในทะเลทรายซาฮารา ผู้หญิงต้องเดินหลายไมล์เพื่อตักน้ำจากบ่อดินที่มีมลพิษ โดยได้รับอาหารเฉลี่ยต่อวันน้อยกว่า20 ลิตรต่อวัน
เราได้ศึกษาวิกฤตแบบนี้ในแอฟริกาใต้ในช่วงสองทศวรรษ ที่ผ่าน มา งานล่าสุดของเราตรวจสอบคุณภาพน้ำ ความน่าเชื่อถือ และการเข้าถึงในชุมชนชนบทที่อาศัยอยู่ตามขอบด้านตะวันตกของเขตอนุรักษ์สัตว์ป่าที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก นั่นคืออุทยานแห่งชาติ Kruger ของแอฟริกาใต้
ข้อมูลของเราในช่วงเจ็ดปีที่ผ่านมาเผยให้เห็นสถานการณ์ที่ซับซ้อนและสิ้นหวัง เรามุ่งมั่นที่จะทำความเข้าใจมากกว่าปัญหาคุณภาพน้ำขั้นพื้นฐานและรวมปัจจัยทางสังคมและสิ่งแวดล้อมเข้ากับการวิจัยของเรา ในการทำเช่นนี้ เราใช้วิธีการที่หลากหลายในการรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับประสบการณ์ของผู้คนในสถานที่ต่างๆ ที่รวบรวม จัดเก็บ และใช้น้ำ
แนวทางนี้ให้ภาพที่ชัดเจนเกี่ยวกับแนวทางแก้ไขที่จำเป็นในการสนับสนุนคุณภาพชีวิตของผู้คน ในบางกรณี ที่การตรวจสอบของรัฐบาลเกี่ยวกับบริการน้ำพบว่าประสบความสำเร็จในการให้บริการน้ำ ข้อมูลของเราพบว่าตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง
พระราชบัญญัติน้ำแห่งชาติหลังการแบ่งแยกสีผิวของแอฟริกาใต้เป็นหนึ่งในตัวอย่างกฎหมายที่ทันสมัยที่สุดทั่วโลก ยืนยันว่าทั้งผู้คนและสิ่งแวดล้อมมีสิทธิตามรัฐธรรมนูญในการใช้น้ำ แต่การบรรลุสิ่งนี้ยังไม่ได้รับการตระหนัก HaMakuya ซึ่งเป็นกลุ่มหมู่บ้าน 21 แห่งที่ตั้งอยู่ในมุมตะวันออกเฉียงเหนือของแอฟริกาใต้ เผชิญกับความท้าทายร่วมกัน ชุมชนเหล่านี้ยังคงอยู่ชายขอบ
สถานการณ์ของพวกเขาไม่ดีขึ้นเลยนับตั้งแต่สิ้นสุดการแบ่งแยกสีผิว
การสำรวจของรัฐบาลแห่งชาติอ้างว่าพื้นที่เหล่านี้มีน้ำเพียงพอ นี่ไม่เป็นความจริง ชุมชนถูกรบกวนด้วยหลุมเจาะที่แห้งแล้ง โครงสร้างพื้นฐานที่ชำรุดและขาดการดูแล แหล่งน้ำเสื่อมโทรม ภัยแล้งที่เพิ่มขึ้น แรงกดดันจากการขยายตัวของเมือง และโครงสร้างของรัฐบาลท้องถิ่นที่ไม่ได้ใช้งาน
หลังจากทำงานร่วมกับชุมชน HaMakuya เป็นเวลา 20 ปี เราได้เห็นหลักฐานที่ชัดเจนเกี่ยวกับวิกฤตการณ์น้ำในระยะยาวที่เลวร้ายลงเมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนขาดแหล่งน้ำที่มั่นคงและดื่มได้เป็นเวลาหลายเดือน บางครั้งพวกเขาไม่มีน้ำเพียงพอที่จะปรุงอาหารหลักเช่นข้าวโพดป่น
ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจเมื่อผู้นำชุมชนขอให้เราช่วยพวกเขาเมื่อแปดปีก่อนให้ช่วยพวกเขาเข้าใจและแก้ไขปัญหาทรัพยากรน้ำของพวกเขา คำขอดังกล่าวกระตุ้นให้เราลองใช้แนวทางที่แตกต่างในการศึกษาวิกฤตการณ์น้ำในภูมิภาค เราเริ่มทำงานกับผู้คนในท้องถิ่น รวมถึงพวกเขาในฐานะ ผู้ เข้าร่วมที่กระตือรือร้น เรายังฝึกอบรมเยาวชนให้เป็นผู้ตรวจสอบด้านสิ่งแวดล้อมเพื่อรวบรวมข้อมูลคุณภาพน้ำในระยะยาว
เราพบว่าทุกหมู่บ้านมีเรื่องราวที่แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่น มีความเข้มข้นสูงของไนเตรตในน้ำในชุมชนหนึ่งซึ่งก่อให้เกิดอันตรายต่อสุขภาพ อีกอันมีน้ำที่มีรสเค็มสูง แม้แต่หมู่บ้านที่พึ่งพาแหล่งน้ำเดียวกันบางครั้งก็มีความท้าทายที่แตกต่างกัน ในขณะที่หมู่บ้านหนึ่งมีน้ำที่มีคุณภาพ แต่หมู่บ้านอื่นๆ ก็ประสบปัญหาจากการปนเปื้อนของเชื้ออีโคไล
ความซับซ้อนนี้ก่อให้เกิดปัญหาในการนำโซลูชันขนาดใหญ่ระดับภูมิภาคไปใช้ แต่ยังให้โอกาสในการแนะนำการเปลี่ยนแปลงในเชิงบวกในท้องถิ่นที่มีผลกระทบในทันที
สิ่งที่ทำให้ความจำเป็นในการแก้ปัญหาระดับท้องถิ่นเร่งด่วนยิ่งขึ้นคือปัญหาในปัจจุบันมีผลกระทบสูงสุดต่อประชากรที่เปราะบางที่สุด ตัวอย่างเช่น เมื่อมีน้ำ โรงเรียนส่วนใหญ่ในภูมิภาคนี้มีน้ำที่ปนเปื้อนเชื้ออีโคไล
แต่ในขณะที่โซลูชันในท้องถิ่นได้รับการพัฒนาขึ้น จำเป็นต้องมีวิธีการให้ข้อเสนอแนะและติดตามผลที่ไม่คาดคิดที่อาจเกิดขึ้นด้วย โซลูชันทางเทคโนโลยีจำนวนมากล้มเหลวเนื่องจากปัจจัยทางวัฒนธรรม สังคม และสิ่งแวดล้อมบางอย่างถูกมองข้ามในการพยายามแก้ไขอย่างรวดเร็ว
วิธีการที่แตกต่างกัน
ผลการศึกษาที่หลากหลายเกี่ยวกับเทคโนโลยีน้ำ การวางแผน และความท้าทายด้านทรัพยากรทั่วโลกแสดงให้เห็นว่าต้องลงทุนกับการแก้ปัญหาในท้องถิ่น สถานที่ทำงานของเราใน HaMakuya สนับสนุนการเรียกร้องที่สำคัญมากขึ้นนี้สำหรับแนวทางที่แตกต่างในการจัดการน้ำ
และโซลูชันไม่จำเป็นต้องเกี่ยวข้องกับการลงทุนด้วยเงินจำนวนมาก ในระดับที่เหมาะสมและด้วยการพิจารณาอย่างรอบคอบเกี่ยวกับภูมิทัศน์ทางวัฒนธรรม สังคม สิ่งแวดล้อม และเทคโนโลยี สิ่งเหล่านี้สามารถนำไปสู่ชุมชนที่ยั่งยืนและคืนดีได้ ซึ่งเป็นอนาคตที่มีความหวังสำหรับผู้ที่ไม่ได้รับทรัพยากรอย่างต่อเนื่องและไม่ได้รับการปฏิบัติที่เลวร้าย
วิสัยทัศน์ที่ยิ่งใหญ่ของรัฐยูโทเปียที่พลเมืองแต่ละคนสามารถเข้าถึงทรัพยากรสิ่งแวดล้อมได้อย่างเท่าเทียมกันล้วนเป็นสิ่งที่ดีและน่ายกย่อง แต่ถ้าไม่มีการลงทุนในการบำรุงรักษา การฝึกอบรม และการกระจายหมู่บ้านที่มีความซับซ้อนในระดับท้องถิ่นมากขึ้น คนยากจนจะยังคงต้องทนทุกข์ต่อไปเพราะค่าใช้จ่ายของเมืองที่ร่ำรวยกว่าและเมืองที่ห่างไกลออกไป
